人間のからだは、約６０パーセントが水分です。それよりも多くても、少なくても適量、すなわち「健康な状態」では、ありません。少ない場合には、のどの渇きを覚えることで水分を補給します。
一方、多すぎる場合には、汗や尿として排泄されるのです。この排泄機能の担い手が、腎臓です。
その一方で、腎臓は、水分の成分の恒常性を保つ働きもあり、それには体液を、余分なものは尿として排出し、少ないものは腎臓の尿細管という細く長い管を尿のもととなる血液が通って行く間に再吸収されることになります。
こうして常に一定の割合になるよう、コントロールされるのです。
再吸収されるおもな物質は、水、食塩、アミノ酸、ホルモン、ブドウ糖などです。１日に尿細管までいく尿のもととなる血液（原尿）は、１５０リットルにのぼります。しかしその９９パーセントは再吸収され、実際に尿として排泄されるのは１パーセント、すなわち１５００ミリリットル程度にすぎないのです。
腎臓は、年中無休、２４時間働きづめです。しかもこの水分の再吸収は、特に、夜中に多く吸収するよう働きます。しかし年齢が増し、腎臓病になると、この機能が低下し、夜中に何度もトイレに起きる、ということになってしまうのです。