代表的な腎臓病のひとつ、ネフローゼ症候群は、腎糸球体（じんしきゅうたい）が免疫または代謝異常によって損なわれ、基底膜（きていまく）に異常が起き、そこから多量の血清たんぱくが漏れ出したことによって、尿、さらに体外へ排出されて起きる病気です。
ネフローゼ症候群は、糸球体（しきゅうたい）の異常の起り方の違いから、一次性ネフローゼ症候群と二次性ネフローゼ症候群に分かれます。
●一次性ネフローゼ症候群・・・糸球体そのものの病気によってネフローゼ症候群を示すようになったものです。このタイプの患者さんの腎臓の組織から、大きく次の４つのタイプにわかれます。
１．微小変化型（リポイドネフローゼ）
２．異常硬化型
３．膜型
４．細胞増殖型
●二次性ネフローゼ症候群・・・何らかの全身疾患が原因で、糸球体に障害が及び、それでネフローゼ症候群の症状を示すようになったものです。原因となる疾患は非常に多いですが、主に次のものがあります。
１．糖尿病性腎症（とうにょうびょうせいじんしょう）などの、代謝性疾患（たいしゃせいしっかん）。
２．ループス腎炎（じんえん）などの、膠原病（こうげんびょう）とその類縁疾患。
３．悪性腫瘍（あくせいしゅよう）
４．薬剤や化学物質によるもの。例えば、ヘロイン中毒からネフローゼ症候群となることがあります。
５．感染によるもの。ウイルス感染症など。その他、虫さされなどが原因となることもあります。
６．そのほか、妊娠中毒症（にんしんちゅうどくしょう）や肝硬変（かんこうへん）、エイズなどもネフローゼ症候群の原因となります。