根本的な治療法が他になく、透析治療を長年にわたって続けている慢性腎不全（まんせいじんふぜん）の患者さんにとって、腎臓移植は、貴重な根治療法です。
移植の成功率、つまり「生着率」は、腎臓を提供する人（ドナー）と、腎臓の提供を受ける人（レシピエント）の、血液型適合性と組織適合性のHLA抗原（こうげん）の相性で決まります。
意外に思われるかもしれませんが、血液型は、ABO式血液型が適合していれば大丈夫です（最近では、血液型が異なっていても移植が可能な場合もあります）。
HLA抗原の相性を決定する遺伝子（人間の場合は、6番目の染色体にある遺伝子）は、親子間では、半分の遺伝子が一致します。兄弟間では、半分の遺伝子が一致する人が50パーセントで、完全に一致する人が25パーセント、さらにまったく一致しない人も25パーセントいます。
当然のことながら、兄弟間で完全に一致する人同士の腎臓移植は、成功率が高く、生着率が90パーセントにのぼります。
一方、半分の遺伝子が一致する、親子間、あるい兄弟間では、かつては50パーセント強程度でしたが、最近ではさまざまな方法:
１．あらかじめ腎臓の提供者から輸血をしておく
２．移植後の免疫抑制薬の使用を工夫する
などの方法によって、現在では90パーセント近くにまで生着率を高めることに成功しています。
ただし、腎臓移植後、免疫抑制薬は一生必要です。臓器に対する拒絶反応を抑制すると同時に、感染症に対する抵抗力も奪ってしまいます。そのため感染症の治療や、免疫抑制薬そのものの副作用との戦いが一生続くことになるのです。